Quando neanche il bosco offre più protezione

Il caldo e la siccità mettono sotto pressione gli animali selvatici non solo in singole giornate estive. Quando i punti d’acqua si prosciugano, i boschi vengono danneggiati e il cibo scarseggia, interi habitat cambiano. Per molte specie diventa quindi decisivo riuscire a trovare anche in futuro luoghi sufficientemente freschi, umidi e poco disturbati in cui rifugiarsi.

Nelle calde giornate estive la divisione dei ruoli appare chiara: mentre gli esseri umani cercano l’ombra, molti animali selvatici si ritirano nei boschi. Sotto gli alberi è più fresco, il terreno è più umido e l’aria è più gradevole rispetto ai campi aperti o alle aree urbane impermeabilizzate. Per caprioli, volpi, uccelli e molte altre specie il bosco è un rifugio vitale. Ma cosa succede se proprio questo spazio protetto viene sottoposto a una pressione crescente?

L’estate del 2026 ha reso la domanda più evidente che mai in molte regioni della Svizzera. I terreni sono aridi, i livelli delle acque sono bassi e gli alberi perdono le foglie già in piena estate. Gli esperti osservano danni estesi in alcune aree boschive e mettono in guardia dai cambiamenti a lungo termine. Ciò che a prima vista può sembrare un problema per il bosco, riguarda anche gli animali che vi abitano. Gli animali selvatici, infatti, non soffrono solo per il caldo in sé. È sempre più determinante per loro riuscire a trovare sufficienti alternative adeguate.

Un bosco muta silenziosamente ed è proprio questo che rende il pericolo così insidioso

Un ruscello prosciugato salta subito all’occhio. Un bosco danneggiato, invece, cambia lentamente. Molti alberi reagiscono al caldo e alla mancanza d’acqua con una sorta di programma di emergenza: perdono le foglie precocemente, riducono la crescita e risparmiano acqua. Questo si ripercuote sugli animali nel bosco. Dove le chiome si assottigliano, una maggiore quantità di luce solare raggiunge il suolo. L’ombra scompare, il terreno si asciuga più velocemente e le temperature aumentano.

Il bosco è tuttavia molto più di un insieme di alberi. Per molte specie funge allo stesso tempo da rifugio, dispensa e «cameretta». Gli insetti vi trovano cibo, gli anfibi rifugi umidi, gli uccelli luoghi in cui nidificare e i mammiferi zone fresche durante le ore più calde della giornata. Man mano che il bosco diventa più secco e rado, questo delicato equilibrio si modifica.

Al momento questo risulta particolarmente evidente in alcune parti della Svizzera nord-occidentale, dove i ricercatori osservano danni ai popolamenti di faggi, che potrebbero non riprendersi più del tutto. Per gli animali selvatici ciò non significa semplicemente meno alberi, bensì un cambiamento delle condizioni di vita.

L’acqua diventa un fattore limitante

L’evoluzione è ancora più evidente nel caso dell’acqua. Molti animali soddisfano il loro fabbisogno di liquidi non solo attraverso l’acqua potabile, ma anche attraverso le piante, il cibo o la rugiada. Tuttavia, nei periodi caldi, l’acqua diventa una risorsa sempre più importante. Se piccoli ruscelli, pozzanghere o stagni si prosciugano, spesso spariscono contemporaneamente cibo e riparo.

Particolarmente colpite sono le specie che dipendono da habitat umidi, tra cui gli anfibi. In un paesaggio sempre più arido, si confrontano con un problema iniziato già molto prima delle attuali estati torride: molte zone umide sono scomparse o sono state isolate le une dalle altre. Per loro non è solo la temperatura a essere determinante per la sopravvivenza, ma anche la possibilità di raggiungere un numero sufficiente di corsi d’acqua.

Le conseguenze sono evidenti anche per i pesci. Il calo dei livelli delle acque e l’aumento delle temperature riducono il contenuto di ossigeno nell’acqua. Ciò che per gli esseri umani è quasi impercettibile, può costituire una minaccia per la sopravvivenza di trote, temoli o numerosi microorganismi.

Non tutte le specie reagiscono allo stesso modo

Non tutti gli animali sono colpiti allo stesso modo da questa evoluzione. Alcune specie di rettili beneficiano in parte di condizioni più calde e si diffondono in nuove aree, come la lucertola muraiola. Ma nemmeno per loro l’aumento delle temperature rappresenta un vantaggio illimitato. Altre specie, invece, perdono chiaramente habitat a causa del caldo. Il marasso o la lucertola vivipara, ad esempio, appartengono alle specie che, nel lungo periodo, potrebbero trovarsi maggiormente sotto pressione.

Anche molti mammiferi adattano il loro comportamento. I cinghiali trascorrono più tempo nelle pozze di fango, gli ungulati spostano le loro attività nelle ore più fresche della giornata e diverse specie cercano in modo mirato zone ombreggiate. Ma l’adattamento ha dei limiti.

Quando non si può salire più in alto

Questo è particolarmente evidente nelle Alpi. Da anni i ricercatori osservano che numerose specie si spostano verso quote più elevate, dove le temperature sono più basse e le condizioni spesso più favorevoli. Per molti animali questa strategia ha funzionato finora sorprendentemente bene. La situazione diventa problematica per le specie che già oggi vivono nelle regioni di alta montagna.

Gli stambecchi, ad esempio, cercano zone sempre più elevate e ombreggiate. A prima vista sembra logico. Tuttavia, più una specie si sposta verso l’alto, più si riduce l’habitat a sua disposizione. Prima o poi la montagna finisce. Allo stesso tempo, gli animali devono talvolta percorrere distanze maggiori per trovare cibo o acqua. Questo richiede energia, proprio quell’energia di cui avrebbero bisogno per allevare i piccoli o per affrontare l’inverno imminente.

Cosa possono fare le persone – e cosa no

La tentazione di voler aiutare ovunque è grande e, in effetti, piccoli interventi possono essere sensati. Nelle aree urbane, le ciotole dell’acqua aiutano molti animali nelle giornate particolarmente calde, a condizione che siano mantenute pulite e riempite regolarmente con acqua fresca.

È invece meno sensato collocare indiscriminatamente nel bosco contenitori o secchi d’acqua. Tali soluzioni possono creare nuovi problemi e non sostituiscono gli habitat intatti. A lungo termine, gli animali selvatici traggono vantaggio soprattutto laddove le strutture naturali vengono preservate o ripristinate: zone umide, stagni, corsi d’acqua naturali, boschi diversificati e rifugi poco disturbati.

La vera sfida risiede negli habitat

Le conseguenze di un’estate torrida sono facilmente riconoscibili: prati secchi, foglie marroni, bassi livelli delle acque. Meno visibile è ciò che accade dietro. Per gli animali selvatici il futuro non si decide nelle singole giornate tropicali. Sarà determinante per loro riuscire a trovare anche in futuro un numero sufficiente di luoghi in cui cercare riparo da questi fenomeni estremi.

Un ruscello fresco. Un bosco ombreggiato. Una pozza umida. Un angolo tranquillo in montagna. Questi rifugi sono sempre stati importanti per molte specie. Con l’aumento del caldo e della siccità, diventano la vera e propria assicurazione sulla vita di molti animali selvatici.